脑袋里的不定时炸弹，新光医院神经外科医师吕冠廷表示，脑动脉瘤大多在脑与脑之间的间隙，其大小一般对於脑部不会产生压迫，通常不会有症状，除非压迫到脑神经如动眼神经而引发眼皮下垂及瞳孔放大，否则很难有警讯或是徵兆，因此很多病例都是动脉瘤破掉出血送医才检查出来。

脑动脉瘤是脑部血管疾病里常见的一种，脑动脉瘤并非肿瘤，而是因动脉血管壁缺损造成血管管壁变薄向外突起，随著时间形成不正常之膨出。脑动脉瘤容易发生在血管分岔处，如前交通动脉、後交通动脉、中大脑动脉分岔处皆是常见发生处，当血流长期间冲击此处的血管壁，就可能导致管壁的弹性内膜与环状平滑肌的破坏而产生动脉瘤。有些人天生血管走向或血管生长就容易产生脑动脉瘤，如单侧前大脑动脉供应双侧前大脑区域或单侧前大脑动脉发育不良的人，因某侧的血管壁要承受供应双侧大脑区域的较大血流量，而形成动脉瘤。

脑动脉瘤发生率高，约一百人中就有一至二人有脑动脉瘤，国外统计的发生率有四%的比例，而每年十万人约有五至十人脑动脉瘤破裂出血。脑动脉瘤较常发生於四十岁至七十岁的人，约占总发生率的八十%，其中五十岁以上的女性发生率较男性略高。先天性的危险因子包含女性、家族脑动脉瘤病史、患有脑动静脉畸形、主动脉窄缩、多囊性肾病变、结节性硬化症、纤维肌性发育不全、遗传性出血性血管扩张症、庞贝氏症、努南氏症、克氏症候群、埃勒斯-当洛斯症候群等遗传性疾病。後天性的危险因子包含年纪、抽菸、喝酒、高血压、动脉粥状硬化、感染、头部外伤等等。虽然上述危险因子有很多，但并非有这些危险因子的人都会长脑动脉瘤，而长动脉瘤的病人可能上面一项危险因子都没有，单纯是血管生长或是血流方向、血流分布的不对称而产生脑动脉瘤，简单来说就是个人体质。

主要发现脑动脉瘤的情况可大略分成三种，第一种是健康检查的时候或是因其他原因安排脑部影像检查的时候意外发现有脑动脉瘤，大约占四分之一至三分之一，此类病人并无任何症状，第二种是有症状如剧烈头痛、脖子紧、恶心呕吐被送到医院，第三种是最危险也是预後最不好的，无预警的昏迷倒地呼吸心跳停止，後面两种皆是脑动脉瘤破裂後的表现。

典型脑动脉瘤破裂的症状有被形容为「此生最痛」的突发爆炸性头痛、脖子僵硬、背痛、恶心、呕吐、嗜睡，严重甚至可能昏迷或死亡。

若怀疑脑动脉瘤破裂，需要前往急诊立刻检查，脑部电脑断层看是否有蜘蛛网膜下腔出血、脑出血或脑室出血，电脑断层血管摄影快速检视有没有不正常的血管病灶，如有高度怀疑则须入加护病房控制血压并安排血管摄影来做完整的诊断，以制定接下来的治疗方针。

通常没有破掉的脑动脉瘤不一定需要处理，一般以动脉瘤的大小及形状来判断，可以用规则影像检查的方式在门诊追踪。若脑动脉瘤已经破裂造成脑出血，统计上在一年内发生再破裂出血的机率为六十至八十%，再出血病患的死亡率也是六十至八十%。为了防止再次出血，需以手术夹除或血管介入性治疗方式处理。