腦袋裡的不定時炸彈，新光醫院神經外科醫師呂冠廷表示，腦動脈瘤大多在腦與腦之間的間隙，其大小一般對於腦部不會產生壓迫，通常不會有症狀，除非壓迫到腦神經如動眼神經而引發眼皮下垂及瞳孔放大，否則很難有警訊或是徵兆，因此很多病例都是動脈瘤破掉出血送醫才檢查出來。

腦動脈瘤是腦部血管疾病裡常見的一種，腦動脈瘤並非腫瘤，而是因動脈血管壁缺損造成血管管壁變薄向外突起，隨著時間形成不正常之膨出。腦動脈瘤容易發生在血管分岔處，如前交通動脈、後交通動脈、中大腦動脈分岔處皆是常見發生處，當血流長期間衝擊此處的血管壁，就可能導致管壁的彈性內膜與環狀平滑肌的破壞而產生動脈瘤。有些人天生血管走向或血管生長就容易產生腦動脈瘤，如單側前大腦動脈供應雙側前大腦區域或單側前大腦動脈發育不良的人，因某側的血管壁要承受供應雙側大腦區域的較大血流量，而形成動脈瘤。

腦動脈瘤發生率高，約一百人中就有一至二人有腦動脈瘤，國外統計的發生率有四%的比例，而每年十萬人約有五至十人腦動脈瘤破裂出血。腦動脈瘤較常發生於四十歲至七十歲的人，約佔總發生率的八十%，其中五十歲以上的女性發生率較男性略高。先天性的危險因子包含女性、家族腦動脈瘤病史、患有腦動靜脈畸形、主動脈窄縮、多囊性腎病變、結節性硬化症、纖維肌性發育不全、遺傳性出血性血管擴張症、龐貝氏症、努南氏症、克氏症候群、埃勒斯-當洛斯症候群等遺傳性疾病。後天性的危險因子包含年紀、抽菸、喝酒、高血壓、動脈粥狀硬化、感染、頭部外傷等等。雖然上述危險因子有很多，但並非有這些危險因子的人都會長腦動脈瘤，而長動脈瘤的病人可能上面一項危險因子都沒有，單純是血管生長或是血流方向、血流分布的不對稱而產生腦動脈瘤，簡單來說就是個人體質。

主要發現腦動脈瘤的情況可大略分成三種，第一種是健康檢查的時候或是因其他原因安排腦部影像檢查的時候意外發現有腦動脈瘤，大約佔四分之一至三分之一，此類病人並無任何症狀，第二種是有症狀如劇烈頭痛、脖子緊、噁心嘔吐被送到醫院，第三種是最危險也是預後最不好的，無預警的昏迷倒地呼吸心跳停止，後面兩種皆是腦動脈瘤破裂後的表現。

典型腦動脈瘤破裂的症狀有被形容為「此生最痛」的突發爆炸性頭痛、脖子僵硬、背痛、噁心、嘔吐、嗜睡，嚴重甚至可能昏迷或死亡。

若懷疑腦動脈瘤破裂，需要前往急診立刻檢查，腦部電腦斷層看是否有蜘蛛網膜下腔出血、腦出血或腦室出血，電腦斷層血管攝影快速檢視有沒有不正常的血管病灶，如有高度懷疑則須入加護病房控制血壓並安排血管攝影來做完整的診斷，以制定接下來的治療方針。

通常沒有破掉的腦動脈瘤不一定需要處理，一般以動脈瘤的大小及形狀來判斷，可以用規則影像檢查的方式在門診追蹤。若腦動脈瘤已經破裂造成腦出血，統計上在一年內發生再破裂出血的機率為六十至八十%，再出血病患的死亡率也是六十至八十%。為了防止再次出血，需以手術夾除或血管介入性治療方式處理。