農業部生物多樣性研究所今年3月與國立臺灣師範大學共同發表新種「魚池琴蛙」（Nidirana shyhhuangi）後，持續投入其生殖生態學研究。團隊檢視過去運用縮時攝影所拍攝的影像，完整記錄魚池琴蛙從築巢、鳴叫、競爭、配對到產卵的過程，同時強調瀕危物種的調查應以最小干擾為原則，避免人為踩踏導致棲地破壞，兼具研究與保育意義，也為未來復育行動提供關鍵的執行線索。

琴蛙屬（Nidirana）目前世界上已知有22種，其中約有半數具有築巢行為。然而，由於築巢微棲地隱蔽，加上人為直接觀察容易干擾其行為表現，至今對其生殖生態的認識仍相當有限。魚池琴蛙為臺灣特有種，僅侷限分布於南投縣魚池鄉。過往研究團隊曾在棲地範圍內架設兩臺縮時攝影機，進行整個生殖季的拍攝，近期已完成所有影像的檢視，完整記錄了魚池琴蛙在生殖季節的各項行為。研究顯示，雄蛙在生殖季時於傍晚開始挖掘泥窩，接著修築巢口，並於巢內鳴叫吸引雌蛙。每次築巢約耗時2-3小時，因築巢消耗能量極高，因此雄蛙對巢穴展現出強烈的守護行為。若有其他雄蛙接近巢口，原本築巢的個體會與入侵者產生肢體衝突，表現出追逐、扭打、互疊、壓制、互鳴、對峙等多種行為，時間從數分鐘至數小時不等（最長達371分鐘）。

魚池琴蛙的配對與產卵行為也首次被完整拍攝。雄蛙完成築巢後，會留在巢中鳴叫以吸引雌性青睞，若能成功引入雌蛙，雙方就會在巢中完成配對與產卵，從配對到產卵約歷時30分鐘。產卵結束後，雄、雌蛙先後彈跳離巢。蛙卵則被包覆於逐漸吸水膨脹的透明膠質中，早期胚胎在膠質保護下，即使遭遇大雨淹沒窩巢，也不易自巢口流出，從而降低被天敵掠食的風險。若短期內無降雨，胚胎則可持續於窩巢中發育成為蝌蚪；直到下一次大雨來臨、沖開窩巢，或水位高漲淹沒窩巢時，蝌蚪便順勢流入下方水體，展開自由游動與四處覓食的發育歷程。

研究團隊在觀察過程中也發現，每年繁殖季尾聲（約9至10月），由於時序進入秋季、降雨頻率降低，部分位於淺水岸邊的窩巢內仍有蝌蚪滯留，無法隨雨水順利進入水體。為此，團隊立即展開救援，在鄰近水體的窩巢旁挖出小水道並灑水，引導蝌蚪安全流入水域；對於尚處於早期發育階段的胚胎，或已接近乾涸致死的蝌蚪，則會救回實驗室進行飼養與觀察，確認其存活情況後再放回原棲地。這樣的經驗也讓研究人員思考：若能在乾涸前適時進行卵或蝌蚪的救援，就可在對總族群數量幾乎沒任何影響的情況下，每年取得魚池琴蛙未來復育所需的種原。

目前本所研究團隊已與臺北市立動物園、農業部林業試驗所蓮華池研究中心、農業部林業及自然保育署南投分署及台灣電力公司明潭發電廠展開合作，推動人工圈養、棲地營造與異地復育等保育策略與行動。未來將持續監測棲地變化與族群動態，並推廣此縮時攝影技術至其他瀕危兩棲類的研究中。期待透過減少人為干擾來強化棲地的維護，並藉由瞭解其生殖生態，進一步守護這群神秘而脆弱的「泥窩建築師」。